水中含有的物質(zhì)種類很多，有溶解于水中的 O2、N2、CO2、H2S氣體，Cl-、Na+、K+、Ca2+、Mg2+、CO卲、HCO婣和SO厈等離子；有Br、I、F等微量元素；有含量極少的Ra、Rn等放射性元素；還有大部分呈膠體狀態(tài)的有機物以及懸浮固態(tài)顆粒。它們隨環(huán)境條件的不同，含量也不同。各種水體的水質(zhì)是不相同的。

一般說，河水的成分取決于流經(jīng)地區(qū)的巖土類型以及補給源。雨水補給的河流礦化度一般較低，融雪補給的略高，地下水補給的高。世界上除內(nèi)陸、雨量較少地區(qū)的河流為強或高礦化度水以外，大多數(shù)河流都為中等礦化度水。河水中主要離子的含量多為Ca2+>Na+,HCO婣>SO厈>Cl-。中國有不少河流的河水中Na+>Ca2+。

地表水(surface water)，是指陸地表面上動態(tài)水和靜態(tài)水的總稱，亦稱"陸地水"，包括各種液態(tài)的和固態(tài)的水體，主要有河流、湖湖泊、沼澤、冰川、冰蓋等。它是人類生活用水的重要來源之一，也是各國水資源的主要組成部分。
生活飲用水衛(wèi)生標準是從保護人群身體健康和保證人類生活質(zhì)量出發(fā)，對飲用水中與人群健康的各種因素（物理、化學(xué)和生物），以法律形式作的量值規(guī)定，以及為實現(xiàn)量值所作的有關(guān)行為規(guī)范的規(guī)定，經(jīng)國家有關(guān)部門批準，以一定形式發(fā)布的法定衛(wèi)生標準。2006年底，衛(wèi)生部會同各有關(guān)部門完成了對1985年版《生活飲用水衛(wèi)生標準》的修訂工作，并正式頒布了新版《生活飲用水衛(wèi)生標準》（GB5749-2006），規(guī)定自2007年7月1日起全面實施。

水在環(huán)境作用下所表現(xiàn)出來的綜合特征，即水的物理性質(zhì)和化學(xué)成分。自然界中的水，是由各種物質(zhì)（溶解性和非溶解性物質(zhì)）所組成的極其復(fù)雜的綜合體。水中含有的溶解物質(zhì)，直接影響天然水的許多性質(zhì)，使水質(zhì)有優(yōu)劣之分。